我们的时代是科学和技术的时代。科学技术以极高的速度发展，推动着社会飞速地发展，影响到社会生活的方方面面。它们不仅是经济建设和国防建设的强大手段，探索宇宙和微观世界及人类自身的前沿研究，改善我们日常生活素质的工具，并且它们已成为人类文化的一部分。正确的世界观和价值观，正确的思想方法，各种观念和思潮，都必须以科学为依据。一个民族，只有普及科学知识，受到科学精神的熏陶，崇向科学，才能告别愚昧，自立于今日世界的民族之林。文科大学生虽然将来从事的专业工作不是科学技术方面的，但是同样应当受到科学精神和科学方法的教育。物理学作为研究自然界最普遍规律的科学和最成熟的自然科学，对科学世界观的形成所起的作用是最直接的，物理学的方法是科学方法的典型代表。
从另一个角度看，今天的许多社会问题和政策问题都与科学技术有着密切的联系。一方面，今天的科学技术的发展已成为一项有组织、有计划、需尽全国之力来进行的工作（如20世纪美国的曼哈顿计划、阿波罗计划和人类基因组计划等，以及我国的三峡工程），用的都是纳税人的钱，那么，对这些计划和工程的意义、价值，公民便不能不过问。另一方面，科学技术已经赋予了人类巨大的能力，这就要求我们每一个人具有强烈的责任心，正确地掌握科学技术应用的方向，以有益而非有害的方式使用这种力量。例如，对核电站和克隆人的争论，目前在许多国家和地区已成为重大的政治问题和社会伦理问题。这些问题的出现以及相应的解决方法都与科技密不可分。作为现代社会的一个公民，可以不了解这些问题的技术细节，但是对于一些方向性的问题，应当有自己的见解，不可以一切都留给专家和政府。这是一个公民应该具有的素质。这就需要公民接受科学教育，具备起码的科学知识，掌握科学方法，对我们正在做的事有所了解，因为无知和盲目地使用一种巨大的力量必然会带来灾难。我们的教育要转变为素质教育，一个重要的目标应当是使公民具有科学素质，接受科学精神和科学方法，了解科学的价值和功能。对于公民的科学素质教育，物理课起着无可替代的作用。
当然，文科的物理课不应是理工科物理课的浓缩或稀释，而应当有自己的特色。大体上说来，文科物理课本的内容可以有三个方面：一是物理学基本概念的人文涵义，如物理学发展史和物理学中的世界观、方法论、哲学意义等问题；二是与物理有关的社会问题，如能源、环境、武器等；三是高科技和现代化日常生活中的物理学。就国内已出版的文科物理教材来说，复旦大学倪光炯教授主编的《改变世界的物理学》是本好书。该书侧重于第三个方面，即物理学与现代高科技的关系。霍布森的书则定位于“一本人文的而非技术性的物理教材，它把物理学作为人类的奋斗历程，从其哲学和社会意义来介绍。”他把重点放在两个方面：一是物理学的基本概念及其人文意义，二是与物理有关的社会问题
近年来我国不少高等院校为文科开设了物理课，在这个过程中也编写了几本文科用的物理教材。本书是国外这种教材中比较成功和流行的一种，“他山之石，可以攻玉”，希望它的中译本的出版能够对我国的教育事业和中美教育交流起到积极的作用。
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